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La alimentación y la nutrición son elementos muy importantes para promover y mantener la buena salud. El hambre y la desnutrición siguen siendo uno de los principales problemas que dominan la situación sanitaria de los países pobres.
La región de América Latina y el Caribe está caracterizada por las grandes inequidades en relación con la pobreza y como resultado de ello los promedios no dejan visualizar la real situación. Se estima que aproximadamente un 9% (1,1 millones de niños) de los nacimientos corresponden a niños con bajo peso al nacer y que la desnutrición materna, el crecimiento intrauterino retardado y la anemia por deficiencia de hierro juegan un papel fundamental en su aparición.
Casi el 50% de las defunciones que ocurren cada año en menores de 5 años están asociadas a la insuficiencia ponderal y esta afecta al 7% de los menores de 5 años aunque hay países de la región que triplican esta cifra. El 15% de los niños menores de 5 años tienen retraso del crecimiento en talla pero existe una polarización en algunos países con cifras cercanas al 50 %, consideradas entre las más altas del mundo.
La carencia de hierro es la de mayor dimensión en Las Américas, se estima que 4 de cada 10 embarazadas, 3 de cada 10 mujeres en edad fértil y de 4 a5 de cada 10 niños menores de 2 años padecen anemia por deficiencia de hierro, sus secuelas en las edades tempranas de la vida son en ocasiones irreversibles. La lactancia materna como medida temprana de seguridad alimentaria en la niñez solo se brinda de forma exclusiva hasta el sexto mes por menos de la mitad de las madres que están en condiciones de llevarla a cabo de forma exitosa.
Paralelamente la obesidad aparece cada vez más como un problema que va cobrando dimensiones epidémicas y contribuye a la doble carga de malnutrición que se manifiesta en diversas fases del ciclo de vida lo que pone en evidencia que ambas formas de malnutrición no son excluyentes ni tampoco que en un mismo hogar pobre conviva un niño desnutrido con un adulto obeso.
Solo cuando se comprenda que mejorar la nutrición es invertir en el desarrollo humano y económico y los responsables de decidir y trazar políticas estén mejor equipados para comprender esta situación podremos avanzar hacia la erradicación de la desnutrición y el hambre y cumplir los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Referencias Bibliográficas
FAO. El Estado de la Inseguridad Alimentaria en el Mundo 2006.
ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/009/a0750s/a0750SS00.pdf
UNICEF. Estado Mundial de la Infancia 2007. La mujer y la Infancia: El dividendo de igualdad de género.
http://www.unicef.org/spanish/SOWC07/Statistics/tables.php
OMS/UNICEF Declaración conjunta de la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. La anemia como centro de atención. Hacia un enfoque integrado para el control eficaz de la aenmia. Diciembre 2004.
http://www.paho.org/Spanish/AD/FCH/NU/OMS04_Anemia.pdf
-WHO. A global agenda for combating malnutrition: progress report. Ginebra. Organización Mundial de la Salud, 2000 (Documento WHO/NHD/00.6).
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